Tumbuhan ini menyebar luas di seluruh wilayah tropika, bahkan hingga subtropika. Didatangkan ke Jawa sebelum 1860, kini rumpai ini telah menyebar luas di kepulauan Indonesia.[6] Di Amerika Selatan, tumbuhan ini malah dibudidayakan; menurut catatan sejarah, sianggit memang didatangkan dari Mexico.[8]

Bandotan sering ditemukan sebagai tumbuhan pengganggu di sawah-sawah yang mengering, ladang, pekarangan, tepi jalan, tanggul, tepi air, dan wilayah bersemak belukar.[7] Ditemukan hingga ketinggian 3.000 m, terna ini berbunga sepanjang tahun dan dapat menghasilkan hingga 40.000 biji per individu tumbuhan. Karenanya, rumpai ini dirasakan cukup mengganggu di perkebunan.[6]